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“咦？难不成你还是个武士？话说武士跑到这里做什么。”另一个喝粥的农民脑子快，一听说胜三郎有刀，就猜出他可能是个武士。
万造咬了一口嘎嘣脆的咸菜，吸喽了一大口粥，满足的叹息了一声。这才又对胜三郎道：“先别管刀不刀的了。我看你也是饿的，先把粥喝了再说其他的吧。”
胜三郎闻言不再多说，慢慢的坐了起来。虚弱的他从一旁的喂粥的妇人手里接过粥碗，要了双筷子，盘坐着便吃了起来。
“你真是个武士？”
胜三郎不说话了，可一旁好奇的万造却闲不住了。他一手端着粥碗，一手拿着块像是萝卜的咸菜，蹲着身子蹭了几步，就来到了胜三郎身旁。
“看你吃东西的样子，还真不像是个农民。”万造上下打量了胜三郎几眼，又喝了一口粥。
“你们，你们怎么会有粮食？居然还是精米。”胜三郎吃了几口粥之后，才注意到这煮粥的大米居然不是玄米，而是精米！
“嘿嘿，我们是遇到贵人了。你看，就在那边坐着的那位就是贵人。”万造用抓着的咸菜萝卜一指不远处的一颗树下。
“他？看上去很年轻啊。”胜三郎顺着万造的指点看着坐在树下的赵新，疑惑的说了一句。
赵新也端着碗粥，不过他那个碗不大，正笑眯眯的和身边的利吉和志乃一边吃一边聊着什么。
“菩萨保佑。我是三天前遇到贵人的，否则我们全家现在也是路边的几具尸首了。”万造叹了口气。
“你们村子怎么样了？”胜三郎问道。
“别提了，全完了。能走的都逃了出来，饿死的就有十几个。”另一个难民插嘴道。
“去年就开始有老人和孩子饿死的，能活下来的，都是年轻力壮的。听说有的村子已经有人吃人了。”万造撇了撇嘴说道。
“哎，你可别吓我。”旁边的一个妇人惊呼了一声，惹得周围十几道目光看了过来。
这时赵新也听见了议论声，于是放下碗起身，走了过来。利吉和志乃两口子也放下粥碗，紧紧的跟在赵新身后。
“怎么样？都吃的饱吗？”
听见赵新问话，众人除了胜三郎，都连忙放下碗，跪伏在地上。
只听一人感激零涕的道：“多谢大人收留，还让我们吃上精米熬的粥。实在是神仙般的日子。呜呜……”
说着，那人居然哭了起来。
赵新身后的利吉道：“茂助你哭什么哭，能有大人的收留，都是你等的福气。吃饱了好好为大人效力便是。”
赵新看了一眼坐在一旁低头吃粥的胜三郎，转身低头对利吉耳语了几句，才对众人说道：“都起来，先吃饭吧。”
众人这才起身，继续喝粥。
利吉这时候站了出来，对众人道：“你们这些家伙，都是饿了很长时间的……”他停顿了一下，貌似回忆着什么：“对，营养不良，大人就是这么说的。所以大人让你们这几天先喝粥来让肚子适应一下，过两天还有大米饭吃。”
“啥？还有大米饭吃？！”众人一下子沸腾了。包括万造在内的许多人开始回忆上一次吃大米饭是什么时候的事了。
“光是煮粥都用精米，看来大米饭也差不到哪去。”
胜三郎心里想着，连他自己也是一样，平日里吃的都是玄米，也就是糙米饭。至于精米，那是大商人和将军才能吃到的吧。
这年代武士吃的虽说比普通人好，但也就那么回事。比如石高54万的熊本藩主细川重贤在其所著的《肥后侯训诫书》中就写道：
“三餐之外，可时时稍进点心，以为养气。切不可吃酒。三餐汤菜，如膳所役人所备，朝夕食素，一汤一菜，午间可用鱼等，亦不过一汤二菜。”
五代将军德川纲吉平日吃饭也不过两菜一汤，而且还滴酒不沾。
这年月，有糙米饭配个煮豆腐外加一条小鱼，再来个味噌酱汤，那就是大餐了。
这时只见利吉向自己走了过来，胜三郎放下了粥碗，看着他。
利吉走到胜三郎身前，蹲了下来，对胜三郎问道：“听你口音，不是弘前藩的人啊。从哪来的？”
“在下是近江人。”
利吉瞪大了眼睛看着胜三郎，继续问道：“近江？近江的武士跑到我们弘前来做什么？”
“我，我想来这里帮忙救灾的……”胜三郎有点不好意思。一片好心打算来帮忙，结果自己差点被饿死，还让灾民给救了。有点丢面子啊。
“武士老爷们只顾着自己，哪有闲心管我们这些穷人!”一旁的万造忿忿不平的说道。旁边的七八个农名听了这话，也十分赞同，纷纷大骂起不管领民死活的津轻家。
而胜三郎只能默然不语。
话说自德川幕府开幕以来，为了对抗“切支丹”（天主教）的传入，一直实行锁国政策，对外贸易寥寥无几。
所以即便是再努力发展城市，在经济闭关自守的内循环条件下，能够起到的效果也不怎么样。因此，支撑着幕府每年财政运转的收入大头还是来自田赋，也就是由农村收上来的年贡。
大阪和江户这几个大城市的繁华，则是建立在广大农村的血汗奉献之上。
被掠夺、被忽视的乡村，加上丝毫不见轻松的年贡，在浮华而虚幻的盛世之下，农民们逐渐被彻底掏空，以至于这些农民无论怎么拼死拼活的在田间地头努力，他们也很难攒下哪怕是最基本的积蓄。一旦饥荒到来，这些农村便立刻陷入了绝境。而来自幕府的漠视，也让饥民们得不到任何的救济。
利吉和万造这些饥民们，平日里遭受着严重的剥削和压榨，且因为饥荒来临时得不到救济而愤怒，但他们也仅仅只是看到了自己和所在的村子的情况。由于遇到了赵新的救助，他们没有再继续向江户的方向流动，所以更严重的景象他们还没有看到。
后世被称为岛国朱子学问家的杉田玄白在其著作《后见草》中，详细的描述了他的所见所闻：“东北一带的南部、轻津等地灾情尤为严重，每日都有大量的灾民弃业逃荒而去，而且犹如雨后的蘑菇一般，一片片的从农村冒了出来。然而，更残酷的是，逃荒到他乡也没有余粮救济灾民。每日皆由一千到两千人被饿死在街头，之后又被弃于沟壑之中。”
是的，如果赵新再往南走，到了陆前、仙台一带的话，就会在路上看到大片倒毙在街头巷尾的逃难农民。
讲述了自己的情况后，胜三郎向利吉提出了自己的疑问：“你的这位大人是哪家的贵人？”
“到时你自然会知道的。我们这位大人，那是天神一般的人物啊。”利吉小心的回头看了一眼赵新，面带骄傲的赞叹着。
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