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天还只是蒙蒙亮，苏衍便听得消息，原本应护送清河郡主南下的太子府属臣邓曜，引了黑甲卫数千，扎营城东坡地。探得详细之后，苏衍颇感意外。
东宫派了人护送太子妃灵和清河翁主南下，这苏衍早有耳闻。可他却没有想到，这事事一副抱朴守拙姿态的太子殿下，竟有如此手笔。不过是寻常护灵南下，竟遣了几千最是精锐堪战的黑甲卫。更蹊跷的是，这几千黑甲卫竟莫名其妙地在柴郡附近兜了个圈子，然后又莫名其妙地回到了洛阳。
还有那位都护，听说是个行事谨慎的人，竟能有这样的疏漏，险些便危及主子的平安。若是借口一时糊涂，兴许可以蒙混得了别人，却骗不了他苏衍。
他定要弄个明白！
苏衍进别院的时候，采蘋正在院子里看着几个小厮侍弄廊下的两盆美人蕉。她转眼瞧见苏衍进来，笑着道：“苏公子真早。可惜不巧，翁主昨儿回来得晚，这会儿还没起呢？”
采蘋原是个活泼丫头，这笑得也爽利，倒叫苏衍有些讪讪的，只得不尴不尬地寻摸到廊下的石凳子上坐定。
那美人蕉开得正好，绿葱般的茎叶俊挺，其间缀着的娇花，明亮的鸭黄色中点染着几抹红色，倒像是上的胭脂似的。这花不知是什么时候送来的，昨天好像还没有这么两盆，苏衍暗想着，便见一个才总角的小厮打了水来，正预备拿陶壶盛了浇花。
“哎——”采蘋忙拉扯阻止道，“这井里刚打上来，怎么能就用呢？虽说是夏天，到底井水是寒的，这花儿怎么禁得住啊？还不先摆在院子里，散散寒气。”说完，又想起了什么，“这边一会儿日头就起来了，你们两个把盆再往这边挪一挪吧。”
几个小厮忙着又是搬花，又是倒腾井水的。
苏衍看着这一院子的忙忙碌碌，登时觉得有些没趣儿，起身向采蘋遥遥一颌首，便出了院子。
采蘋进到房里时，萧因坐在铜镜前，手里捏着一支描金小笔，正画着额钿。额前娇红一点，是贴梗海棠的图样。采蘋笑道：“翁主今天好巧思，倒是比梅花什么的有趣儿。”
萧因提着气儿，待到画成，收了笔，才笑着答她：“你是惯会说好听的。方才，有人来吗？”
采蘋正半蹲在从长安带过来的行李木匣里翻找着什么，闻言，笑道：“没什么要紧，就是苏公子在院子里坐了一会儿，听着说翁主还没起来，便就走了。”采蘋翻找了半日，方举起一只锦盒来，欢喜道“总算找到了！”
萧因接过来，打开一瞧，是一支双股的金托粉玉的钗子。这玉虽不错，倒也算不上稀罕，只是钗子的做工却极是有巧思，两朵海棠交缠相扣，很是玲珑可爱。
萧因拿在手里把玩着，却也想不起来是何时得了这么一个玩意儿，抿嘴一笑：“我当你在找什么呢？这东西倒算有趣，只是不知道是什么时候得的了，难为你个小丫头记性这么好。”
采蘋帮萧因把头发梳起来：“翁主不记得了？这还是翁主去年生辰的时候，陆主管孝敬的呢，您当时说好看，叫我好好收着的。也是我瞧您今儿的额钿，正配这支钗子，所以便想着寻了出来。”
去年？萧因若有所思，抬手把钗子往梳成的发髻上一插，笑着：“果然相配。”
庭前似有说话声。萧因推开窗扇，竟是邓曜身边的小黑甲卫十三。
“十三请主子的安，”这个黑瘦小子在檐下行礼，“大哥有一句话带给主子，请主子今天日落城西相会。大哥还说，会有一等要紧的秘密告诉主子，主子可一定要去。”
要紧的秘密？萧因摸不着头脑，还能有什么秘密，比那日他所说的，自个儿的暗人身份更要紧吗？萧因再问，这个机敏的小子倒是不答话了，只说主子去了，自然就会明白。
……
最初突如其来的困境已经过去。慕容家军和京畿的守军两相配合之下，北氐和叛军登时式微。叛军本就力量不足，只能指着打两都个措手不及。如今拖延多日，已是颓势已定，无可奈何了。
消息传来，北氐忽律夸见事不好，已经有引兵撤回漠北的意思。张览却是无路可退，只得惨淡经营，苦苦维持。洛阳城附近的埋伏也渐渐撤出了，两都之间也渐渐通了消息。兼之邓曜领几千黑甲卫入城，洛阳人心稍定。西街的有些商铺酒家也开始恢复了营业，虽然不比洛阳寻常的繁华，但比之连日的萧索，萧因心中已觉得欢喜。
穿过西市时，天色已经半黑了。再往前，有一抹碧水，是洛水分出来的一小支。萧因遥遥听着有悠悠埙声，一袭鸦青长衫的邓曜，双手捧着陶埙，悠然立在碧水小桥之上。
萧因立住，眉眼间绽开灿若春桃的笑意来。轻轻提起裙裾的前摆，举步往小桥上走。
邓曜转身面向她笑，曲调却一转。
桥下，河水岸边，有人在放花灯。一盏，两盏，三盏……粼粼碧水，流光漫转。娇红亮黄，烛光盈盈映着水光，一摇一曳，悠悠转向远处，星星点点的，到最后，几乎绚烂光彩了半个夜空。
好美啊，萧因痴道。
“姐姐，这是那个哥哥送给你的！”一个扎着两个小揪儿的小姑娘扬着头，手里捧着一只做工精巧的彩灯。竹篾编折，绷着雪白夹着明黄的锦缎，倒是一只颇有几分憨态的老虎样子。彩灯着实可爱，萧因接过来，和这小老虎对视了一下，也不觉眉眼俱笑。
邓曜收了曲调，也笑着走过来。
“你怎么知道，我喜欢老虎？”萧因笑着回头，眉目俊俏，与这彩灯相映之下，更添了几分娇憨之态。
“我只知道，老虎最是勇猛厉害，可以保护他所在乎的人。”邓曜柔声回答。
萧因微微僵住，似有些恍惚：“你说什么？”
邓曜微微一笑：“我想给你先讲一个故事。”
邓曜的故事似乎染着芷城幽幽的兰草香气，让萧因仿佛穿过了悠悠岁月，看到了当年的青梧山，当年的芪兰内廷，还有……
……
乾元九年，南氐降周，一群氐族的少年被作为暗人送往了中原各个王公贵胄的府邸，其中，就有芪兰的芷城萧氏王庭。
芷城水软风轻，可是对于一个生在漠北的孤儿来讲，却犹是充满湿瘴之气的陌生地方。而纵是他身份藏得再好，可是氐人的行事、言语，总会显露出来，接着的，便是无尽的猜忌和欺辱。王族、主子、侍卫、宫人，就连同在马厩喂马的同伴们，对着自己这样一个北边来的“胡人”，也尽是嫌恶之色。
直到，有一天……
