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相形之下，明兰的自持道理虽傻气了些，却清风明月般干净。
……顾廷烨在前头杀戒开得一气呵成，毫无心理障碍，明兰忧心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顾廷烨对她如此不客气，会否有碍外头名声，“早知这样，还不若我来做这个恶人呢。”“若只为怕弹劾就畏首畏尾，那日都不必过了。你放心，我心里有数。”顾廷烨微笑相劝，只换来明兰一个大白眼。
呸，有数个毛线！得胜还朝的将军，不但薄待寡嫂，还草菅奴仆性命，简直绝好的参奏材料，那些闲得发慌的言官得知此事，还不唾液分泌立刻加快？
明兰将眉头拧成一个大大的囧，结果次日张氏来访，言两语打消了她的不安。
“哈，你当你男人是吃素的不成！我爹早说了，顾侯看似粗豪，内里细密，人家动手之前，早做足功夫啦。”张氏当即失笑出声，“现下外头人都说，你家那寡嫂不安分，私底下勾结继婆母，意图谋害你们母。”“啊，这是怎么说的？”明兰惊道。
“那日夜里，除了皇宫和九门打得厉害，旁的人家至多不过招些蟊贼，我家算闹贼最凶的，还是因有内贼……”张氏不屑地撅了撅嘴，“你满京城打听看看，哪有你家闹得那般凶险的？油锅，撞门，高梯，连火都放上了，死了近半数的人，就跟说书里攻城似的——天脚下，何曾有过这光景。皇上都惊动了，直说要严惩呢。”张氏似是心情不坏，说得眉飞色舞，明兰默默递上茶盏，她接过喝了口，继续道：“原先大家都乱着，现下时局稳下了，还不左右打听这桩稀奇事？偏你还在月里。”言下之意，众世家贵眷不好直接问明兰，只好风闻言事了。
明兰苦笑：“那可打听出什么来？”“也用不着如何打听。你家那闹鬼的姨娘不是押送刘大人处了么，里头一审，隐约透出意思来，是你嫂和你继婆母串通，打算害了你们母。”明兰讶然，半响才道：“……可任姨娘说，那全是她自己所为，与嫂嫂无干呀。”张氏笑得深意：“衙门里审问，都讲个追根究底。”明兰默了。小喽啰犯事算什么，要由表及里，往深处挖出个大头目来才算有成就。
“再说了，哪有奴才犯事，主全不相干的。”张氏又道，“你嫂不是总惦记给亡夫入继个嗣么。”明兰越听越讶异：“可那是嫂嫂早先的念头了，这几年她并未再提这事呀。”怎么连这也牵扯出来了。
张氏见她拙拙呆呆的样，好笑得拧了把她的耳朵，“才几年功夫，好多人都记得呢。顾家大爷临终前当着满屋人说死了决不要嗣，可你嫂不见得乐意呀。若那头在这事上做章，焉知她不动心？得，这事正好对上了，如今外头传得可起劲儿呢。”明兰吸了口气，艰难道：“不至如此吧，这里头我清楚，嫂嫂她没这胆……”在张氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。
张氏仿佛在看十分好笑之事，戏谑道：“至于不至于，非但我不知道，谁又能打这包票。到是你，怎么待你侄女的，薛大家和郑家也好，旁的亲朋也罢，人都有眼睛。”这话说的十分玄妙——明兰细细咀嚼片刻，终于捋清楚内中细腻，邵氏这个恶名已落定七八分了，她默了半响，闷闷道，“我只可怜娴姐儿，她实是个好孩。”张氏心里透亮，闲闲抚弄自己的指甲，漫不经心道：“一来，孩还小，少说十年后才得说亲，兴许那会儿早没人记得了。二来，以后多叫孩到你跟前待着，回头就说是自小养在婶婶跟前的，性随你。哼，连自己妻儿都顾不上，还有闲功夫想旁的阿猫阿狗，也算不得男汉大丈夫……”明兰侧眼看去，窗外明丽的日光透过纱窗洒进来，落在张氏身上，映照那纤纤十指直若春葱染豆蔻，鲜妍水嫩，人美得像一泓秋水名剑，既英气锋利，又气定神闲。
大军出京，另两好坏还未知，只张顾这已是板上钉钉的旗开大胜，英国公既运筹帷幄，决胜千里，又能知人善用，遣轻骑迅捷回师拱卫天，自己在后头稳镇中军不乱，还有余力驰援女婿。论功行赏，作为主帅的张老国公自是居首。
有如此得力的父兄，张氏腰板铁硬。至于，老公沈从兴现下如何，她……实在不很在乎。
这时崔妈妈抱着襁褓进来，满脸堆笑：“圆哥儿醒了，抱来给沈夫人瞧瞧。”张氏立刻撂开话题，笑着去抱孩。
婴儿皮肤幼嫩，红扑扑的脸蛋上留有浅浅的睡痕，散发着好闻的奶香，兼之眉目秀致，张氏喜欢的不行，急急掏荷包金锁出来。小阿圆刚吃了奶，不哭不闹，大大的眼睛清澄干净，还很给面的笑了笑，柔嫩的小嘴边露出小米粒大的一颗笑涡，恬静秀美。
张氏有些眼直，笑道：“……怪道前几日我娘从你这儿回去，直嚷嚷着要结亲呢。”她在孩的脸上用力亲了一口，笑道，“亏得我生了个哥儿，不然，非缠你把他给我做姑爷不可。”明兰听着捂嘴直笑，“唉，儿是好看，娘却变丑了。”她双手按自己消瘦的脸颊，故作闷闷叹气状。
张氏回头笑着劝道：“我生产那会儿，不也脆得跟张纸似的，还有庸医说我快咽气了呢，慢慢将养着，没多久就活蹦乱跳了。”她自己没咽气，却让不少别人咽气了。
明兰忍住笑，连连点头。
张氏抱着小阿圆轻轻拍着，抑制不住喜爱之色：“啧啧，将来给这孩说亲的不定踏破门槛呢……哦哦，好孩，以后来伯母家找望哥儿顽，小兄弟俩一道读书写字……”哄了好一会儿，才将孩交给崔妈妈，张氏转头冲明兰笑道：“你也是，京里都平了，前几日你家哥儿洗作甚不给外头下帖，你若没气力张罗，叫我来就是。”明兰连连道谢，才叹道：“也不全是没气力的缘故，你想，我家素日跟郑家好，现下人满门披麻戴孝，我却喜气洋洋的办洗办满月，岂不没心肝了。”说到郑家，张氏也叹气：“真是飞来横祸，老人家多和善可敬，谁知临了却……”她想起幼年去郑家的情形，摇头叹气，不再说下去，转言道，“我去吊唁时，郑大嫂托我捎话，叫你好好休养身，两家的交情用不着那些虚头巴闹的，她心里清楚。”明兰又问小沈氏和郑大夫人的情形：“办丧事最是熬人，可别累坏了身。”“可不是。”张氏摇头道，“妯娌俩都瘦了一圈，快没人形了。何必呢，天地有灵，孝心自知，生生把活人熬坏，老人在地下未必高兴。”这话豁达通透，颇有几分禅理。
既说起这个，明兰忍不住打趣道：“我听你上郑家吊唁时，气派可大的很。”张氏不以为忤，反笑道：“托邹家的福，平日没少叫人瞧我的笑话，如今可消停了。”她一踏进郑府的迎客厅，本在叽喳闲话的贵妇们忽的寂静无声，看她的目光又敬又畏，说话莫名客气起来。
这就是厉害的泼妇与武林女高手之间的待遇区别，适才绿枝几个在跟前服侍时，对着张氏也是战战兢兢的，大气不敢出一下。
明兰看着她的眼睛，轻声问道：“你难受么？”毕竟是异样的目光。
张氏想了想，摇摇头，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：“换做是你，你愿意叫人时时怜悯地瞧你好，还是这么着好？”英国公唯一嫡女，从小骄傲到大，谁知姻缘反是最不如意的，各种或善意或幸灾乐祸的怜悯目光，叫她出嫁后连门都不想出了。
明兰心中了然，点点头，换过话题：“现下邹家可都老实了吧？嗯，你怎么发落那个在外头胡说八道的。”张氏不屑的轻哼，淡淡道：“我发落什么，国有国法，我把邹老四连同擒获的贼人，一起交到刘大人处，先熬着刑罢。”高明！明兰微微笑起来，在心中翘起大拇指。
两人聊得有兴，她便留张氏吃午饭。
丫鬟们端着各色碗盏鱼贯进来，一碟翠绿嫩粉的龙井虾仁，一盅乳白色的鲫鱼汤，一碗浓香赤酱的红烧扣肉，当中还有个莲花瓣粉彩折边的水瓷大碗，盛着热腾腾的荷叶鸡，再两个炒时蔬和清爽的凉拌……满当当足一桌，此外还有一壶顾府自酿的果酒。
杯下肚，张氏开始叨叨起来，“……恶人有恶报，你家那位黑心的夫人，也没落着好，不但儿没了，听说孙儿孙女也病了，仿佛是染了时疫……”明兰心中一动，低头缓缓喝汤，什么也没问。</p>
